미스테리

하이잭(Hi-Jack) : 비행중인 항공기를 강제로 빼앗는 행위.

미국의 유일한 미해결 하이잭 사건으로 전설이 된 사건이 있다.

댄 쿠버라 자칭한 범인은 혼자서 하이잭을 한 뒤, 요구해서 받은 돈과 함께 낙하산으로 뛰어내려 그 뒤로 행방이 전혀 밝혀지지 않았다는 것이다.

사건은 1971년 11월 24일 오후, 오렌곤주 포트랜드 국제공황에서 시작되었다.

댄 쿠버라 자칭한 검은 서류 가방을 든 한 남성이 노스웨스트 오리엔트 항공 305편의 시애틀로 향하는 30분짜리 편도 티켓을 구입한다.

탑승한 것은 보잉 727-100 에어크래프트로 좌석은 객실승무원 캐빈 바로 뒤에 있는 18C였다.

14시 50분에 이륙한 뒤 쿠버에게 가장 가까운 위치인 점프 시트에 앉아있던 객실 승무원 피렌체 샤프너는 쿠버에게서 메모를 건네 받는다.

샤프너는 전화번호를 건네받았다고 생각해 그대로 주머니에 넣었지만, 쿠버는 그녀에게 "당신은 그 메모를 보는 편이 좋을 겁니다. 난 폭탄을 가지고 있거든요." 라고 속삭인다.

그 메모엔 싸인펜으로 모두 대문자로 다음과 같이 쓰여 있었다.

"난 가방에 폭탄을 가지고 있습니다. 필요하다면 난 그걸 사용할 겁니다. 난 당신에게 내 옆에 앉기를 요구합니다. 이 비행기는 하이잭 당한 겁니다."

샤프너는 쿠버의 요구에 따라 옆에 앉아 폭탄을 보여달라고 부탁했다.

쿠버는 케이스의 입구를 열어 붉은 단열재로 쌓인 배선과 원통형 배터리에 접속된 8개의 붉은 실린더를 보여 주었다.

케이스를 닫은 뒤 쿠버는 다음과 같은 요구를 한다.

"돈을 20만 달러 (2014년 화폐 가치로 환산하면 약 116만 달러) 의 미국 달러와 4개의 낙하산 준비해 주세요. 그리고 시애틀 공항엔 착륙했을 대 급유하기 위한 연료 트럭을 대기 시키도록 하세요."

파일럿인 윌리엄 스콧은 시애틀 공항의 항공관제센터에 연락해 지방당국과 연방당국에 사건을 전하고, 36명의 다른 승객에겐 '사소한 기계 트러블' 때문에 시애틀로의 도착이 늦어진다고 전한다.

노스웨스트 오리엔트 사장인 도날드 뉴롭은 인질석방금을 내주기로 결정하고, 모든 종업원에게 하이잭 범인에게 전면적으로 협력 할 것을 명령한다.

배힝기는 시애틀 경찰과 FBI가 쿠퍼의 낙하산과 돈을 준비하고, 긴급요원을 동원하기 위한 시간을 벌기 위해 약 2시간의 상공을 선회 한다.

인질이 된 객실승무원 샤프너는 쿠버가 매우 온화하고 신사적이었으며 이야기를 잘 했다고 한다.

다른 객실 승무원도 '그에게서 안 좋은 이미지는 없었고, 상당히 멋있었다. 배려심도 있었고, 항상 온화했다.' 라고 동의했다.

쿠버는 버본을 주문했을 땐 요금을 낸 뒤 샤프너가 잔돈을 가져가라고 주장하거나 시애틀에 일시착륙했을 땐 승무원들을 위한 식사를 요구하기도 했다.

17시 39분에 항공기가 타코마 공항에 도착해 쿠버가 요구한 것들이 비행기에 실리자, 쿠버는 모든 승객과 샤프너, 또 1명의 객실승무원을 비행기에서 해방시켜 준다.

그리고 727기는 19시 30분에 쿠버, 파일럿인 스콧, 객실승무원 맥크로, 부조종사 라타잭, 항공기관사 H 만을 태우고 이륙해, 쿠버의 요구에 따라 네바다주 노리 공항으로 향한다.

이륙후 쿠버는 모든 승무원을 조종석에 모은다.

그 뒤 승무원들은 후방의 에어 스테이어 장치가 작동해 뒤쪽 문이 열리며 공기압이 변화하는걸 깨닫는다.

22시 15분에 727기는 리노 공항에 착륙한다.

대기하고 있던 FBI 조사관, 주경잘 등이 비행기를 바로 포위하지만 이미 쿠버의 모습은 비행기 내에 없었다.

목격자의 인터뷰를 근거로 초상화가 제작되어 조사가 개시되었다.

기내 조사에서 4개중 2개의 낙하산이나 넥타이핀 등을 발견했지만, 범인의 단서가 될 만한 지문 등은 발견되지 않았다.

추적하고 있던 전투기 파일럿은 레이더는 물론 눈으로도 낙하산을 확인하지 못했다고 했지만, 재현실험 등을 통해 쿠버가 뛰어내린 게 아리엘 부근이었다는게 판단되어, 그 주변을 미국 역사상 가장 광범위하고 집중적인 탐색을 시작했다.

그러나 쿠버의 픈적은 발견되지 않는다.

또한 인질석방금으로 지불한 지폐의 시리얼넘버를 공개하고 상금을 걸어 지폐를 모집했지만, 쿠버에게 건넨 지폐는 발견되지 않았다.

하이잭 범인은 돈과 함께 홀연히 사라진 것이다.

그로부터 9년 뒤인 1080년 2월에 브라이언 잉그램이라는 8살 소년이 아리엘 20마일(32km) 남서쪽, 워싱턴주에서 약 9마일(14km) 하류에 있는 콜롬비아강에서 가족과 휴가를 즐기고 있었다.

그러다가 튜브에 걸리는게 있어 살펴보니, 많이 부패해 있는 현금이 들어있는 3개의 꾸러미를 발견했다.

3개의 꾸러미중 2개는 20달러짜리 지폐가 100장씩, 다른 하나의 꾸러미에는 90장이 들어 있었으며, FBI의 조사로 쿠버에게 건네진 인질석방금의 일부라는 것이 밝혀졌다.

남은 돈이 어디로 갔는지, 어째서 이런 곳에 돈이 흘러내려 왔는지는 알 수가 없었기에 수수께기만 더욱 깊어졌다.

쿠버의 행방은 지금도 밝혀지지 않았다.

낙하산으로 뛰어내린 뒤 실패해 사망했다는 설도 있고, 몇 명인가 용의자도 있었지만 쿠버라는 증거는 얻지 못했다.

미국에서도 당시에 큰 화제가 되어 영화나 드라마로까지 다뤄지게 된다.

댄 쿠버 데이라는 기념일까지 있을 정도다.